Les échanges commerciaux furent à l’origine de l’invention de la monnaie , un outil les facilitant. Ils se sont diversifiés, en passant du troc au commerce, où l’usage des métaux purs prend une très grande dimension.

Partout, des étalons de valeur de fabrication métallique se substituèrent aux étalons pris dans les productions naturelles.

Dès l’an 2500 av. J.-C., les Babyloniens ont inventé un étalon de poids. Vers le VIIème siècle av. J.-C., les marchands ioniens ont marqué ce système de poids de façon à le reconnaître et à éviter sa contrefaçon.

Un progrès décisif dans ce domaine fut accompli aussi par les rois de Lydie qui contrôlèrent la production des métaux précieux et leur monnayage. Ils mirent la circulation monétaire sous contrôle du Trésor royal, qui en garantissait la valeur et le poids. Ce système fut repris par les Perses qui créèrent, vers la fin du VIème siècle av. J.-C., des dariques en or et des sicles en argent. Ainsi, un instrument d’échange universel se substitua au troc : ce fut la monnaie.

(9) Celtes,  rouelle,  V-Ier avant J.-C., 30 mm .  (bronze).
Lydie, Crésus (ca 561-546 avant J.-C.), statère d’or, Sardes, 17 mm . (or).
Achéminides, Darius 1er, sigle, Sardes (ca 485 av. J.-C.), 16,5 mm . (Argent).
Italie, statère, Sybaris (550-510 av. J.-C.), 28 mm . (argent)
Grèce,  tétradrachme, AR, Athènes, 431 av. J.-C., 23 mm .
Macédoine, Alexandre le Grand,  tétradrachme, AR,  336-323 av. J.-C., 24 mm .
Sicile, statère, AR, Géla, av. 466 av. J.-C., 28 mm .	.
Sicile, tétradrachme, AR, Syracuse, 485-465 av. J.-C., 25 mm .